W tym roku przypada 150. rocznica urodzin Nicoli Romeo, pochodzącego z Neapolu inżyniera i przedsiębiorcy, który swoją zawodową przyszłość związał z Mediolanem. W 1915 roku przejął spółkę Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (A.L.F.A.), założoną 24 czerwca 1910 roku, i w wyniku przemysłowej transformacji po I wojnie światowej nadał zakładom w Portello nową, jasną misję polegającą na projektowaniu i produkcji samochodów „sport touring” wyróżniających się wysokimi osiągami oraz aktywna obecność i dominacja w międzynarodowych zawodach.
Nicola Romeo postrzegał udział w wyścigach jako kluczowy element strategii marki, realizujący dwa zasadnicze cele: budowanie wizerunku i promocję modeli produkcyjnych oraz rozwój zaawansowanych rozwiązań technicznych w warunkach rywalizacji sportowej, z myślą o ich późniejszym wdrażaniu do samochodów drogowych. Romeo wykazał się wyjątkową intuicją, współpracując z najwybitniejszymi talentami swoich czasów, wśród nich wyróżniają się przede wszystkim dwa nazwiska Vittorio Jano oraz Enzo Ferrari.
Choć zwycięstwo w wyścigu Targa Florio w 1923 roku było pierwszym znaczącym sukcesem Alfy Romeo, dla Nicoli Romeo nie stanowiło ono jeszcze ostatecznego potwierdzenia dominacji marki w motorsporcie. Kluczową rolę odegrał tu Enzo Ferrari, który działając z inicjatywy Romeo sprowadził do Mediolanu Vittorio Jano. To właśnie on zaprojektował wyścigowy model Alfa Romeo P2, którego sukcesy wyniosły markę Alfa Romeo na sam szczyt międzynarodowej rywalizacji sportowej. Również w wyniku sportowych sukcesów modelu P2, Jano objął później stanowisko dyrektora technicznego, a kilka lat później zaprojektował najpierw model „6C”, a następnie światowej sławy „8C”.
Człowiek, który nadał marce jej charakter i duszę
Wszystko zaczęło się 28 kwietnia 1876 roku, kiedy Nicola Romeo przyszedł na świat w Sant’Antimo, niedaleko Neapolu, w licznej, lecz niezamożnej rodzinie. Mimo trudnej sytuacji materialnej ambitny młody człowiek kontynuował naukę, zdobywając dyplomy z inżynierii lądowej i elektrycznej w Neapolu oraz w Liège w Belgii. Przez pewien czas mieszkał we Francji i Niemczech, a następnie rozpoczął pracę w brytyjskich i amerykańskich firmach działających w sektorze kolejowym. W 1906 roku założył własną firmę i powołał do życia przedsiębiorstwo „Ing. Nicola Romeo & C.” w Mediolanie, zajmujące się importem rozmontowanych maszyn ze Stanów Zjednoczonych, wykorzystywanych do prac inżynierii lądowej.
Podczas I wojny światowej Romeo rozbudował swoją firmę, wprowadzając nowych wspólników, oraz przejął przedsiębiorstwo A.L.F.A., które właśnie zostało postawione w stan likwidacji, uruchamiając produkcję na potrzeby wojny. Dzięki temu przedsięwzięciu Romeo stał się zamożny, a w 1918 roku otworzył firmę z nowym kapitałem, zmieniając jej nazwę na „Società Anonima Italiana Nicola Romeo & C.” i ponownie przekształcając profil produkcji – tym razem w kierunku sektora rolniczego i kolejowego. Dopiero rok później wszedł także do sektora motoryzacyjnego.
Toyota PROACE MAX Tanuki kamper już od 459 900 zł
Pod koniec 1921 roku państwo, za pośrednictwem banków, przejęło kontrolę nad Alfa Romeo, otwierając tym samym nowy etap w historii firmy. Nicola Romeo pozostał na stanowisku dyrektora zarządzającego, prowadząc transformację firmy dzięki swojemu doświadczeniu. W 1928 roku zrezygnował z funkcji, a w 1929 został mianowany senatorem Królestwa, co było prestiżowym wyróżnieniem za jego wkład w rozwój włoskiego przemysłu. Zmarł 15 sierpnia 1938 roku w Magreglio, gdzie spędził ostatnie lata życia z żoną i siedmiorgiem dzieci, pozostawiając po sobie pamięć jako człowieka zdecydowanego i wizjonerskiego, który odegrał ważną rolę w włoskim przemyśle.
Dziś, w Muzeum Alfa Romeo w Arese oraz podczas międzynarodowych wydarzeń, samochody zaprojektowane i rozwijane w okresie przywództwa Nicola Romeo nadal zachwycają, fascynują (i ryczą), będąc świadectwem epoki motoryzacji, która przeszła do historii.
Źródło: Alfa Romeo